We almost feel like locals here in Panajachel, where we have been for 10 days now. All that driving, taking pictures and computing made us long for a little vacation, so we took one. This town has an interesting mix of  mayans, foreigners from all corners of the world and a few ladinos (mestizios). The campground at the hotel Tzanjuyú is the ideal spot with view of the whole lake and the three volcanoes. It's located right at the entrance of town, coming down the hill from Sololá, just far enough to be quiet but still close for walking to the main street. The vehicle of choice here is the bicycle and we're glad we brought ours along. Although a bit hilly, it's easy to bike to other villages around the lake. Last wednesday we went on such a bike trip to San Antonio Palopó, where we stopped at the hotel Terrazzas del Lago and asked whether they had any food. Chicken or beef. We decided for chicken and asked the girl serving us for the price. She said she didn't know. Oh well, we thought and wondered about a sign saying hotel guests weren't allowed to bring in any food in order not to hurt the business. On another table close by were two men with kids, talking in English. We overheard the word brazilian, turned our heads and saw that they were holding Y2gypsies cards. Richard, whose kids they were, is an American who has an Asian restaurant in Panajachel together with his Malaysian wife. Teiss is from Holland and works with a weaver's cooperative in San Antonio. They said they had picked up the cards at an internet cafe in Panajachel, we told them a more about us. A little later they left, so did two women sitting at another table who I had heard talking in German, one with a Swiss accent. We finished our mediocre lunch, relaxed for a bit and chatted with a guy who said he was the manager. We asked him for the bill, he went to the back, returned a little later with a bill saying 90 Quetzales. We said WHAT? (a regular, good lunch costs about Q15 a person). He said, didn't you see the menu and showed us a paper saying Q45 a plate. We protested that the girl never showed it to us. He insisted. I started getting really angry and said I'd pay half and that's it. He went and got a cordless phone and said he was going to call the cops. I told him to go ahead. He left again and came back with a gun stuck in his belt. I told him again I'd pay half. He said this wasn't a market and leaned on a wall, staring at us. After a while he told us to get out of there. We did. Because of our wobbly knees we had to walk our bikes. We decided to get back to Panajachel and walked towards the boat pier. We saw the two women from the restaurant and went to talk to them. Herta is from Austria and spends her fourth winter in Panajachel, Gabi from Switzerland used to live here but is only visiting for a few weeks. When we gave them our card, Herta mentioned that she also has a gypsy talent, palmistry, offered us a reading in exchange for the cards and said she would give us a crash course in this ancient art of fortune telling. We've seen her about every other day since and have been delighted by the stories of her fascination with the gypsies that wandered through Europe in horse drawn wagons when she was a child, of her many travels and explorations that she has undertaken since she changed her life in her mid-forties and of her psychic abilities.

We did not only explore the surroundings of Panajachel during this last week, but also ways of replenishing our coffers. With all the beautiful craftwork around we just had to find a way to make them available on our Bazaar. We got in contact with a Cakchiquel (one of the peoples, descendent of the Mayans) family, who are all involved in making and selling crafts, and got their eldest son, Cornelio, in contact with Eduardo, the owner of  the Pananet internet cafe. He is going to teach Cornelio how to navigate the WWW, so he will be able to sell the local artifacts through our Bazaar. As beautiful and easy as Panajachel is, we are itching badly to get back on the road and make our way towards Costa Rica.

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A gente já se sente como nativos aqui em Panajachel, onde temos estado nos últimos dez dias. De tanto dirigir e bater fotos, achamos que mereciamos uma pequenas férias e esse lugar pareceu perfeito para isso. A cidade tem uma mistura de pessoas super interessante: maias, ladinos (mestiços) e estrangeiros de todo o mundo. O gramado do hotel Tzanjuyú é o ponto panorâmico ideal do Lago Atitlan e dos três vulcões que o cercam. Está localizado bem na entrada da cidade, descendo a montanha de Sololá, e é longe o bastante do centro para guarantir o nosso sono e perto o suficiente para podermos ir a pé até a ele. O veículo mais usado aqui é a bicicleta, então estamos contentes por termos trazidos as nossas. Embora a área seja cheia de lombas, é possível pedalar para as outras vilas em volta do lago. Na última quarta fomos de bicicleta para San Antonio Palopó, onde paramos no hotel Terrazzas del Lago para almoçar. A escolha era galinha ou bife. Optamos por galinha e perguntamos a menina que nos servia pelo preço. Ela disse que não sabia. Achamos meio estranho a atitude deles, especialmente por causa de um sinal dizendo que hóspedes da pousada não podiam trazer comida de fora, mas estavamos famintos, então ordenamos de qualquer jeito. Na mesa ao lado estavam dois homens com crianças, falando inglês e quando ouvimos a palavra "brazilian" vimos que um deles tinha um dos nossos gigantes cartões de visita! Richard, o pai das crianças é um americano casado com uma mulher da Malasia com quem tem um restaurante Asiático em Panajachel. O outro cara, Teiss, é holandês e trabalha com uma tecelagem cooperativa em San Antonio. Eles nos contaram que encontraram nossos cartões em um internet café e nós lhes contamos mais sobre a viagem. Logo eles foram embora assim como as duas mulheres da outra mesa que falvam alemão, uma com sotaque suiço. Nos terminamos nosso almoço um tanto mediocre e batemos um papo com o gerente do lugar. Pedimos pela conta e ele voltou com uma conta no total de 90 Quetzales. O QUÊ??!! (um almoço muito melhor custa geralmente 15Q por pessoa). Ele nos perguntou se não tinhamos lido o cardápio e nos mostrou um papel no qual o preço era 45Q por prato. Nós protestamos dizendo que a garota não nos tinha mostrado cardápio nenhum. Ele insistiu que tinhamos que pagar. Nós começamos a nos esquentar e dissemos que pagaríamos só a metade, que já era mais que suficiente por aquele tipo de comida. Ele foi buscar seu telefone e ameaçou chamar a polícia. André disse para ele : pode chamar. Ele entrou de novo e voltou com uma arma na cintura.  Ele disse que ali não era um mercado público onde podia-se pechinchar e se encostou na parede nos encarando. Depois de alguns minutos ele nos disse para dar o fora, nos chamando de hippies com se fosse um insulto. Nós nos mandamos. Por causa dos nossos joelhos meio frouxos fomos empurrando as bicicletas de volta para Panajachel e nos dirigimos ao pier para pegar um barco. No caminho encontramos com as duas mulheres que estavam no restaurante e fomos lhes contar sobre a nossa mais recente aventura. Herta é da Austria e passava sua quarta temporada de inverno em Panajachel. Gabi é suiça e já tinha morado aqui mas  dessa vez só estava de visita. Quando lhes demos um de nossos cartões, Herta mencionou que ela também tinha um talento cigano e não só leu nossas palmas como se ofereceu para me dar um cursinho rápido qualquer outro dia. Temos nos encontrado quase todos os dias desde então e ela tem nos maravilhado com  estórias sobre as suas viagens desde que totalmente mudou sua vida quando tinha quarenta e poucos anos (tem setenta e poucos), sobre sua fascinação com  os ciganos que rondavam pela Europa em carroças quando ela era pequena e sobre a descoberta de sua mediunidade.

Outra aventura durante essa semana de férias, foi a jornada a uma caverna quase no topo de uma montanha de onde tinhamos observado fumaça saindo de dentro. Umas pessoas nos disseram que era usada por shamans maias para cerimônias religiosas, o que nos deixou mais intrigados. O caminho era íngreme e estreito e atravessamos muito mato para chegar lá. Antes de chegar, descobrimos numa clareira, os destroços de um carro, que tinha saido para fora da estrada bem acima de onde estávamos. A caverna estava coberta com uma preta camada de fumaça. Haviam algumas cruzes de pedra fincadas no chão que estava cheio de cinzas, e oferendas de comida, flores, penas e pedaços de vela. Permanecemos ali por um tempo, admirando a vista e imaginando que tipo de rituais eram feitos ali, mas isso era para continuar um mistério.

Nós não somente exploramos os arredores de Panajachel , mas também procuramos por formas de reabastecer nossos cofrinhos. Com todo a abundância de artesanato, nós decidimos achar uma forma de vendê-los através do nosso bazaar. Entramos em contato com uma familia Cakchiquel (uns dos povos descendented dos maias) que faz e vende artesanato e colocamos o filho mais velho, Cornélio em contato com Eduardo, o dono do internet café. Eduardo vai ensiná-lo a navegar o internet e assim quem sabe ele poderá vender seus produtos através do nosso bazaar. Por mais bonita e relexante que seja essa cidade, estamos loucos para colocar o pé na estrada de novo em direção a Costa Rica.

© 1999, Y2gypsies.com